En el contexto de la crisis climática, el colonialismo verde ha emergido como un patrón de relaciones desiguales y extractivas entre el Norte Global y los países de la periferia. La ausencia de reparaciones coloniales y la persistencia de relaciones capitalistas de dependencia, en las que Estados de regiones como América Latina, África y el sur de Asia continúan funcionando como zonas de extracción, han incidido en los regímenes comerciales y geopolíticos, permitiendo la reproducción de dinámicas renovadas dentro de modalidades preexistentes de intercambio económico y ecológico desigual. Si bien los intereses privados vinculados al financiamiento y a las demandas industriales corporativas contribuyen a estas desigualdades, los Estados del Norte Global también han desempeñado un papel activo al facilitar, y en ocasiones incluso generar, rutas económicas para movilizar recursos destinados a satisfacer sus propias demandas nacionales de crecimiento y consumo.

El Sur Global está sujeto a la intervención imperialista, en la que los Estados poderosos intervienen de manera coercitiva para alterar el rumbo político y económico de otros Estados, contribuyendo con frecuencia de forma directa a la violencia y respaldando a actores autoritarios. Las dinámicas del colonialismo verde también se ven facilitadas por estos procesos, ya que un golpe de Estado o el ascenso de gobiernos autoritarios tras elecciones disputadas pueden beneficiar a los Estados imperiales al garantizar el acceso a minerales estratégicos como el litio, el níquel y el cobalto en otras regiones a costos sumamente bajos. No obstante, los patrones del colonialismo verde también pueden surgir a través de relaciones diplomáticas y económicas estatales más convencionales, en las que el avance de las industrias extractivas, el desarrollo de ciertos tipos de energía y la creación de nuevos mercados y tecnologías se presentan como oportunidades para reconciliar el crecimiento económico con la acción climática.